El centistoke (cSt) es la unidad con la que se mide la viscosidad cinemática de un aceite, es decir, lo fácil o difícil que le resulta fluir por su propio peso. Un centistoke equivale a 1 mm²/s. Es el número que hay detrás de un «ISO VG 46» o de un «15W-40», así que aunque no lo veas en el bidón, es lo que decide si el aceite que vas a echar es el que pide tu máquina.
Qué mide exactamente un centistoke
La viscosidad cinemática es la viscosidad dinámica del fluido dividida entre su densidad. La unidad original es el stokes (St), llamada así por el físico George Gabriel Stokes, que equivale a 1 cm²/s. Como para los aceites resulta demasiado grande, se usa su centésima parte:
- 1 cSt = 0,01 St = 1 mm²/s = 0,000001 m²/s.
- El agua a 20 °C tiene aproximadamente 1 cSt: sirve como referencia mental.
- Un aceite hidráulico ISO VG 46 tiene 46 cSt a 40 °C; un aceite de motor en caliente, entre 9 y 16 cSt.
La viscosidad siempre va acompañada de una temperatura. Un mismo aceite puede tener más de 100 cSt a 40 °C y menos de 15 cSt a 100 °C, por eso un valor en centistokes sin temperatura no significa nada.
Centistokes y centipoises: no son lo mismo
El centipoise (cP) mide la viscosidad dinámica, la resistencia del fluido cuando se le obliga a moverse. La relación entre las dos es la densidad: cP = cSt × densidad (en g/cm³). Un aceite mineral ronda los 0,87 g/cm³, así que 46 cSt son unos 40 cP. En los aceites de motor, los grados «W» de arranque en frío se definen en centipoises y la viscosidad en caliente en centistokes; lo explicamos en centistokes frente a viscosidad dinámica.
Aceites hidráulicos e industriales: grados ISO VG
La norma ISO 3448 clasifica los aceites industriales por su viscosidad cinemática a 40 °C. El número del grado es el valor central en centistokes y se admite un ±10 %:
| Grado ISO VG | Mínimo a 40 °C | Máximo a 40 °C |
|---|---|---|
| ISO VG 32 | 28,8 cSt | 35,2 cSt |
| ISO VG 46 | 41,4 cSt | 50,6 cSt |
| ISO VG 68 | 61,2 cSt | 74,8 cSt |
| ISO VG 100 | 90 cSt | 110 cSt |
| ISO VG 150 | 135 cSt | 165 cSt |
| ISO VG 220 | 198 cSt | 242 cSt |
Por eso un HLP 46 y un HVLP 46 «son 46» los dos: comparten viscosidad a 40 °C. Lo que cambia es cuánto adelgazan al calentarse, y eso lo cuenta el índice de viscosidad. Tienes la comparación en diferencias entre HV46, HLP46 y HVLP46.
Aceites de motor: grados SAE
La norma SAE J300 mide la viscosidad cinemática de los aceites de motor a 100 °C, que es la temperatura de trabajo. El segundo número de un multigrado (el 40 de un 15W-40) sale de esta tabla:
| Grado SAE | Mínimo a 100 °C | Máximo a 100 °C |
|---|---|---|
| SAE 20 | 6,9 cSt | menos de 9,3 cSt |
| SAE 30 | 9,3 cSt | menos de 12,5 cSt |
| SAE 40 | 12,5 cSt | menos de 16,3 cSt |
| SAE 50 | 16,3 cSt | menos de 21,9 cSt |
| SAE 60 | 21,9 cSt | menos de 26,1 cSt |
Los grados de invierno también tienen un mínimo en caliente: 3,8 cSt para 0W y 5W, 4,1 cSt para 10W, 5,6 cSt para 15W y 20W, y 9,3 cSt para 25W. El detalle completo está en SAE J300: grados de viscosidad del aceite de motor.
¿Y los aceites de engranajes?
Usan otra norma, la SAE J306, también a 100 °C: un SAE 90 va de 13,5 a menos de 18,5 cSt y un SAE 140 de 24 a menos de 32,5 cSt. Por eso un SAE 90 de caja de cambios y un SAE 40 de motor tienen una viscosidad parecida aunque el número sea tan distinto: son escalas diferentes.
Cómo se miden
Con un viscosímetro capilar de vidrio, según la norma ASTM D445. Se deja caer el aceite por un tubo muy fino, en un baño a temperatura controlada, y se cronometra lo que tarda en pasar entre dos marcas. Ese tiempo, multiplicado por la constante del viscosímetro, da directamente los centistokes.
El índice de viscosidad: la otra mitad de la historia
Con las medidas a 40 °C y a 100 °C se calcula el índice de viscosidad (IV). Cuanto más alto, menos cambia el aceite con la temperatura. Un hidráulico mineral corriente ronda un IV de 100; uno de alto índice (HV o HVLP) supera 140. En la práctica: una máquina que arranca a 0 °C y trabaja a 80 °C agradece un índice alto; una que trabaja siempre a la misma temperatura apenas lo nota.
Para qué te sirve en el taller
- Para comparar dos aceites de marcas distintas: mira en la ficha técnica los cSt a 40 °C y a 100 °C, no solo el nombre comercial.
- Para no equivocarte de escala: ISO VG se mide a 40 °C y SAE a 100 °C. Un ISO VG 46 no es «más fino» que un SAE 30 por tener el número más alto.
- Para entender los síntomas: aceite demasiado viscoso significa arranques duros, cavitación de la bomba y respuesta lenta en frío; demasiado fluido, pérdida de presión en caliente, fugas internas y más desgaste.
- Para respetar el manual: el fabricante da el grado (ISO VG o SAE) y la especificación. Las dos cosas cuentan.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos centistokes tiene un aceite 15W-40?
A 100 °C tiene que estar entre 12,5 y menos de 16,3 cSt, que es el rango del SAE 40. A 40 °C, un 15W-40 mineral suele andar alrededor de 100-110 cSt; el valor exacto de cada producto viene en su ficha técnica.
¿Más centistokes significa mejor aceite?
No. Significa aceite más espeso. El correcto es el que indica el fabricante de la máquina: ni más ni menos.
¿Puedo sustituir un ISO VG 46 por un ISO VG 68?
Solo si el manual lo contempla, por ejemplo para climas muy cálidos. Un 68 es casi un 50 % más viscoso a 40 °C y en frío puede hacer que la bomba aspire mal.
¿Qué diferencia hay entre cSt y mm²/s?
Ninguna: son la misma unidad con dos nombres. Las fichas técnicas modernas suelen escribir mm²/s.
Cuando cambies el aceite, cambia también el filtro: la viscosidad correcta no sirve de nada si el aceite circula sucio. Puedes buscarlo por referencia en nuestros filtros hidráulicos y de transmisión y filtros de aceite de motor. El aceite lo servimos en la tienda de Puente Villarente (León) y lo enviamos a partir de 60 kg: llámanos al 987 31 22 26. Y si lo que necesitas es saber qué aceite pide tu máquina, mira HLP 46, HVLP 46 y HV 46 o las categorías API.
Deja un comentario