El código API del bidón (CF-4, CI-4, CK-4, SL, GL-4…) dice para qué tipo de motor o de transmisión está pensado el aceite y de qué época es. Las que empiezan por C son para motores diésel; las que empiezan por S, para motores de gasolina. GL-4 y GL-5 no son de motor, son de engranajes. Dentro de cada familia, cuanto más avanzada la letra, más moderno es el aceite. Lo práctico: un aceite actual de diésel (CK-4 o CI-4) vale para un tractor cuyo manual pide CF-4 o CG-4, pero no al revés. Y un aceite de engranajes no se pone nunca en el motor.
Qué es el API y cómo se lee el bidón
El API (American Petroleum Institute) define categorías de servicio para los aceites y certifica a los fabricantes que pasan sus ensayos. En el bidón lo verás de dos formas:
- El sello redondo («donut»): arriba, la categoría (por ejemplo, «API SERVICE CK-4»); en el centro, el grado de viscosidad SAE (por ejemplo, 15W-40). Este sello solo pueden usarlo los aceites certificados.
- El texto de la etiqueta, como «API CI-4/SL». Quiere decir que cumple las dos categorías: la primera es la principal (aquí, diésel) y la segunda, la secundaria (gasolina). Es típico en aceites «para toda la flota» de una explotación.
El grado SAE (10W-30, 15W-40…) es otra cosa: la viscosidad. Lo explicamos en SAE J300: grados de viscosidad. El API dice cuánto protege el aceite; el SAE, lo espeso que es.
Las categorías diésel: de CF-4 a CK-4
Cada categoría nueva aparece cuando cambian las normas de emisiones de los motores de camión en Estados Unidos. Por eso van ligadas a una época:
| Categoría | Año | Pensada para | Qué hay que saber |
|---|---|---|---|
| CF-4 | 1990 | Diésel de 4 tiempos, aspirados y turbo, de los años 90 | Obsoleta: ya no se certifica. La siguen pidiendo muchos manuales de tractores de esa época. |
| CG-4 | 1995 | Motores de 1994 con gasóleo de bajo azufre | Obsoleta. Más control de hollín y de espuma que CF-4. |
| CH-4 | 1998 | Motores de 1998, también con gasóleo de más azufre | Mejor control de hollín y desgaste de válvulas. |
| CI-4 / CI-4 PLUS | 2002 / 2004 | Motores con recirculación de gases (EGR) | Muy extendida en aceites agrícolas «multifunción». |
| CJ-4 | 2006 | Motores con filtro de partículas (DPF) | Primera de «bajas cenizas»: limita las cenizas sulfatadas (1 %), el fósforo y el azufre para no atascar el filtro de partículas. |
| CK-4 | 2016 | Motores actuales con DPF y SCR (AdBlue) | Mejor resistencia a la oxidación y al cizallamiento. Sirve donde se pide CJ-4, CI-4 PLUS, CI-4 o CH-4. |
| FA-4 | 2016 | Algunos motores de camión de 2017 en adelante | Aceite más fluido en caliente, solo en grados xW-30. No es compatible hacia atrás: no se pone donde piden CK-4 o anteriores. |
La regla general: una categoría diésel moderna cubre a las anteriores (con la excepción de FA-4). Si el manual de un tractor de los 90 pide CF-4 15W-40, un 15W-40 CI-4 o CK-4 es un aceite mejor para ese motor. Lo que no conviene es lo contrario: un motor con filtro de partículas necesita un aceite de bajas cenizas (CJ-4, CK-4 o su equivalente europeo). Si le pones uno antiguo con muchas cenizas, el filtro se llena antes y las regeneraciones se repiten.
Las categorías de gasolina: SL, SM, SN, SP
En el campo importan poco (motores de desbrozadoras grandes, quads, algún grupo electrógeno), pero aparecen en muchos bidones como segunda categoría. SL es de 2001, SM de 2004, SN de 2010 y SP de 2020; cada una cubre a las anteriores. Un «CF-4/SL» o un «CI-4/SL» es un aceite diésel que también sirve para motores de gasolina de esa época.
GL-4 y GL-5: aceites de engranajes, no de motor
Las categorías GL son de otro sistema del API, para transmisiones y diferenciales:
- GL-4: cajas de cambio manuales y grupos cónicos con carga moderada. Lleva una cantidad media de aditivos de extrema presión.
- GL-5: diferenciales hipoides y reducciones con mucha carga y choques. Lleva aproximadamente el doble de aditivos de extrema presión. En algunas cajas con sincronizadores de bronce, ese exceso puede atacar los sincronizadores: por eso hay cajas que piden GL-4 y no admiten GL-5.
Ni el GL-4 ni el GL-5 son aceite de motor: no limpian, no controlan el hollín y no aguantan la temperatura de los pistones. Y en la mayoría de los tractores modernos, la caja no lleva ni siquiera aceite de engranajes, sino un aceite de transmisión universal (UTTO), compartido con el hidráulico y los frenos húmedos. Lo explicamos en HV 46, HLP 46 y HVLP 46 y en la especificación JDM J20C/D.
API frente a ACEA y las homologaciones del fabricante
El API es una norma americana. En los tractores europeos, el manual casi siempre pide además (o en vez del API) una categoría ACEA para diésel pesado (E4, E6, E7, E8, E11…) y, muchas veces, la homologación del fabricante del motor: Deutz DQC, Mercedes-Benz MB 228.x, Volvo VDS, MAN M 3xxx, la norma propia de John Deere, etc.
No son equivalencias exactas, pero como orientación: E7 es un aceite de cenizas normales comparable en uso a CI-4; E6, E9 y E11 son de bajas cenizas, para motores con filtro de partículas, comparables a CJ-4 y CK-4. Si el manual pide una homologación concreta, esa es la que manda; el API sirve para descartar aceites que no llegan.
Qué aceite poner, según la época de la máquina
- Tractor de los 70 y 80 (el manual pide API CC, CD o CE): cualquier 15W-40 diésel actual (CI-4 o CK-4) es mejor que lo que pedía el manual. Si el motor lleva años con un aceite muy básico, los detergentes del nuevo pueden soltar depósitos: haz el primer cambio más corto de lo normal.
- Tractor de los 90 y primeros 2000 (CF-4, CG-4, CH-4): 15W-40 CI-4 o CK-4.
- Tractor con filtro de partículas o AdBlue (Stage IIIB, IV o V): bajas cenizas, CK-4 o ACEA E6/E9/E11, y la homologación del fabricante si la pide.
- Caja de cambios separada: el GL que indique el manual, normalmente 80W-90 GL-4 o GL-5.
- Transmisión y hidráulico juntos: UTTO con la especificación del fabricante del tractor, nunca un aceite de motor ni uno de engranajes.
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa la C de CF-4 o CK-4?
Que es una categoría para motores diésel (encendido por compresión; originalmente, «Commercial»). La S de SL o SP es de motores de gasolina («Service»). El número 4 de CF-4, CI-4 o CK-4 indica motores de cuatro tiempos.
¿Es lo mismo API CF que API CF-4?
No. CF (1994) es una categoría para motores de inyección indirecta que podían usar gasóleo con más azufre; CF-4 (1990) es para motores de cuatro tiempos de inyección directa. Hoy, un aceite diésel moderno cubre ambas.
¿Puedo usar un aceite CK-4 en un motor antiguo?
Sí. El API diseñó CK-4 para servir también donde se pide CJ-4, CI-4 PLUS, CI-4 y CH-4, y en la práctica también cubre a las anteriores. Lo que no se debe usar en motores antiguos es FA-4.
¿Puedo poner aceite de motor en la caja de cambios?
Solo si el fabricante lo indica, que pasa en algunas cajas antiguas y en algunas máquinas de obra. Si el manual pide GL-4, GL-5 o un UTTO, pon eso: el aceite de motor no tiene los aditivos de extrema presión ni las propiedades de fricción que necesitan los engranajes y los frenos húmedos.
¿Qué es mejor, GL-4 o GL-5?
Ninguno es «mejor»: son para cosas distintas. El GL-5 protege más los diferenciales con mucha carga, pero puede perjudicar los sincronizadores de algunas cajas. Pon el que diga el manual; si dice GL-4, no lo sustituyas por GL-5 sin confirmarlo.
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