Por allá por el 753 a.C., cuando Rómulo miró hacia las siete colinas y forjó con sangre y hierro lo que se convertiría en la Ciudad Eterna, poco podía imaginar cómo el trigo y la oliva serían tan cruciales en su destino como la espada y el escudo. En esta batalla de poder y expansión, el Imperio Romano, como buen jugador de ajedrez, movió sus piezas con maestría, aplicando una estrategia que se basó en la agricultura y la infraestructura. Una estrategia de azada y acueducto.
Los romanos eran hombres prácticos, soldados que conocían la importancia del estómago antes que la de la espada. Sabían que, sin graneros llenos, las legiones tendrían más enemigos en la hambruna que en los campos de batalla. Por ello, la expansión de su Imperio estuvo tan ligada a las tierras de cultivo como a las conquistas militares.
Ingenieros y agricultores, los romanos cultivaron el trigo, las viñas y los olivos con una maestría que aún hoy provoca admiración. Sus técnicas agrícolas se convirtieron en verdadera ciencia. Desarrollaron sistemas de rotación de cultivos, mejoraron la producción de vino y aceite de oliva, y expandieron el cultivo de granos y legumbres. Cada parcela de tierra conquistada no sólo sumaba al territorio del Imperio, también llenaba de provisiones sus arcas y estómagos.
Y ahí no quedó la cosa. No sólo se dedicaron a sembrar y recolectar, sino que se afanaron en hacer llegar agua a cada rincón de sus dominios. Los acueductos romanos son uno de los ejemplos más magníficos de su ingenio y audacia, un canto de piedra a la capacidad de transformar el entorno en favor del hombre. Se construyeron por todo el Imperio, llevando agua desde manantiales lejanos hasta ciudades y campos de cultivo. Fue esta infraestructura la que permitió, en gran medida, que el Imperio creciera y se mantuviera.
No sólo había que regar las tierras, también era necesario drenarlas. Para ello, los romanos se adentraron en la geografía y la dominaron con una destreza sin igual. Canales y sistemas de riego avanzados permitieron que tierras antes estériles se convirtieran en fértiles campos de cultivo, expandiendo aún más los límites del Imperio.
Pero no todo era técnica y arado. La agricultura también fue una herramienta política. Roma sabía que un agricultor satisfecho es un ciudadano leal. Así que implantaron políticas agrícolas, distribuyeron tierras entre los soldados retirados y promovieron el comercio agrícola. Este trato preferente hacia la agricultura creó una base sólida que garantizó la estabilidad del Imperio durante siglos.
La huella de la agricultura romana perdura en nuestro presente. Cada vez que contemplamos un acueducto, cada vez que disfrutamos de un buen vino o un aceite de oliva, estamos saboreando el legado de aquellos hombres que entendieron que, para construir un imperio, hace falta tanto la espada como la azada.
Porque, en última instancia, Roma no sólo se construyó con la fuerza de sus legiones, sino también con el trabajo constante y meticuloso de sus agricultores. Con su sudor y esfuerzo, estos últimos cimentaron un imperio que aún hoy, en su ausencia, nos sigue maravillando. Como decía Cicerón, “la agricultura es la más saludable, la más noble, la más útil de todas las ocupaciones”. Y los romanos lo entendieron a la perfección.
