En las frondosas montañas de Limpopo, en el norte de Sudáfrica, habita desde hace siglos la tribu Lemba. Como pueblo de agricultores, han cultivado la tierra siguiendo sus propias tradiciones emanadas de una rica herencia cultural. Si bien comparten el idioma sesotho con otras etnias vecinas, sus prácticas agrícolas están moldeadas por creencias ancestrales único.
Los Lemba se organizan en clanes y descendencias matrilineales, por lo que las mujeres juegan un rol central como guardianas del conocimiento agrícola que se transmite de generación en generación. Cada nuevo ciclo del cultivo comienza con rituales donde invocan a espíritus de la fertilidad para bendecir la tierra.
Con una espiritualidad basada en fuerzas telúricas, atribuyen el éxito de las cosechas a un equilibrio entre lo humano y lo divino. De este modo, siembran, cosechan y almacenan alimentos siguiendo fases lunares y estacionales, como ocurre con sus cultivos principales de mijo, sorgo y caupí.
Otro legado ancestral es la rotación de parcelas, dejando tierras en barbecho periódicamente para restaurar su fertilidad. Esto evita la propagación de plagas y enfermedades que podrían afectar los cultivos. También siembran en laderas montañosas mediante terrazas que frenan la erosión y aprovechan mejor los suelos.
Como sociedad nómada hasta inicios del siglo XX, sus asentamientos itinerantes se adecuaban a las necesidades del ciclo agrícola. Hoy en día continúan adaptando sus prácticas a nuevos contextos, pero el respeto a los ritmos naturales que heredaron de generaciones sigue presente en su agricultura.
A través del cultivo de la tierra según la sabiduría de sus ancestros, los Lemba preservan su patrimonio cultural en armonía con el medioambiente que les da sustento. Su ejemplo demuestra que la agricultura puede desarrollarse de modo sostenible siguiendo las enseñanzas del pasado.
