Delante del estante de grasas aparecen tres datos: un número NLGI, un tipo de jabón (cálcica, de litio, grafitada) y un formato. Los tres importan, y elegir mal no se nota el primer día: se nota tres meses después, con un bulón comido. Esta guía explica qué significa cada cosa y cómo acertar.
Qué es el número NLGI
El NLGI mide la consistencia de la grasa, es decir, lo blanda o dura que es. No dice nada de su calidad ni de a qué temperatura aguanta: solo de su textura. La escala va de 000 (casi líquida) a 6 (como un jabón duro).
| Grado | Consistencia | Dónde se usa |
|---|---|---|
| NLGI 0 / 00 | Muy blanda, casi fluida | Sistemas de engrase centralizado, cajas con grasa fluida |
| NLGI 2 | Como mantequilla de nevera | El estándar agrícola: bulones, crucetas, rodamientos |
| NLGI 3 | Más firme | Rodamientos a alta velocidad, donde la 2 se escurriría |
Si no sabes cuál usar, es NLGI 2. Es la que monta la inmensa mayoría de engrasadores de tractor y de apero, y la que viene en el cartucho estándar. El error típico es meter una NLGI 0 en un engrasador normal porque «entra mejor»: entra mejor y se sale igual de bien.
Ojo con el engrase centralizado: ahí sí hace falta una grasa más fluida, porque tiene que recorrer metros de tubo fino hasta cada punto. Una NLGI 2 en una línea centralizada en invierno puede no llegar al final.
Cálcica, de litio o grafitada
El jabón es lo que sostiene el aceite. Cambia el comportamiento frente al agua y a la temperatura:
- Cálcica. Repele muy bien el agua: no se emulsiona ni se lava con facilidad. Es la lógica para lo que trabaja mojado o embarrado —enganches, bulones bajos, ejes de remolque— y para equipos de purín o de riego. Aguanta peor las temperaturas altas.
- De litio. El todoterreno. Aguanta más temperatura que la cálcica y sirve para casi todo, incluidos rodamientos. Es la opción por defecto si solo quieres tener un bote en el taller.
- Grafitada. Lleva grafito en suspensión, que actúa como lubricante sólido cuando la película de aceite ya no da más de sí. Su sitio son las cargas muy altas y los movimientos lentos: pasadores de pala, casquillos de brazo, articulaciones que trabajan a golpe. No es una grasa «mejor»: es una grasa para otra cosa.
Las siglas EP que acompañan a muchas (por extreme pressure) indican que lleva aditivos para soportar presiones altas sin que la película se rompa. Para bulones y crucetas, interesa.
Una regla práctica para el día a día
- Lo que se moja —enganches, ejes de remolque, equipos de purín—: cálcica EP NLGI 2.
- Lo que gira rápido —rodamientos, poleas—: de litio, NLGI 2 o 3.
- Lo que carga mucho y se mueve poco —pasadores de cargador, casquillos—: grafitada.
- Engrase centralizado: la que diga el fabricante del sistema, normalmente NLGI 0 o 00.
Y una advertencia que ahorra disgustos: no mezcles jabones distintos en el mismo punto sin limpiarlo antes. Una cálcica y una de litio pueden separarse al mezclarse, el aceite se escurre y queda el espesante seco haciendo de tapón. Si cambias de tipo, purga el punto hasta que salga solo grasa nueva.
La bomba y el cartucho
El formato estándar del cartucho es de 400 gramos, y es el que encaja en casi cualquier pistola manual. Para elegir bomba hay dos cosas que mirar:
- La rosca de salida. La habitual es 1/8 BSPR, que es la que llevan los latiguillos y las boquillas corrientes. Si la bomba y el latiguillo no comparten rosca, no hay adaptador que valga la pena.
- El peso y el manejo. Una bomba manual ronda 1,2 kg vacía. Con el cartucho puesto se va a kilo y medio largo, y eso se nota cuando hay veinte puntos que engrasar agachado.
Un aviso si estás reponiendo una bomba antigua: hay referencias descatalogadas que el fabricante ya no sirve. Si la tuya no aparece, lo rápido es dar la referencia vieja y pedir la equivalente, en lugar de buscar a ciegas una que se le parezca.
Cómo engrasar sin estropear nada
- Limpia el engrasador antes de acoplar. Si está sucio, lo primero que entra es la tierra que había encima, y la tierra hace de lija.
- Engrasa con la máquina en la posición de trabajo siempre que puedas. Un bulón descargado deja un hueco por el que la grasa escapa sin llegar a la zona que roza.
- Para cuando salga grasa limpia por el borde. Seguir bombeando no engrasa más: revienta retenes.
- Si un engrasador no admite grasa, no insistas con la bomba. O está obturado —se cambia, vale céntimos— o el conducto interior está taponado, y ahí el problema es otro.
Preguntas que nos hacen
¿La grasa grafitada vale para rodamientos?
No es su sitio. El grafito está pensado para cargas altas con movimiento lento. En un rodamiento que gira rápido, lo que interesa es una de litio del grado adecuado.
¿Puedo usar NLGI 3 en vez de NLGI 2?
En rodamientos sí, y a veces es incluso mejor. En engrasadores de bulón, la 3 cuesta más de bombear y en frío puede no llegar. Para uso general, la 2.
¿Cuánto dura un cartucho de 400 g?
Depende por completo de los puntos de engrase que tengas. Lo útil es otra cuenta: si un cartucho te dura un año, probablemente estés engrasando poco.
¿Qué significa EP?
Extreme pressure. Son aditivos que evitan que la película de lubricante se rompa bajo carga alta. En aplicaciones agrícolas, prácticamente siempre interesa.
Dónde está todo esto
Los cartuchos están en cartuchos de grasa y las bombas y accesorios en bombas de engrase. Ambas cuelgan de aceites y lubricantes, donde están también los aceites de motor, hidráulico y transmisión.
Si tienes una bomba antigua y no sabes qué rosca lleva, mándanos una foto de la salida: se identifica a simple vista y te decimos qué latiguillo le va.
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