Respuesta rápida: el API (American Petroleum Institute) clasifica los aceites de motor con dos letras: la serie S para gasolina y la serie C para diésel. La segunda letra avanza con cada generación: cuanto más alta, más reciente. Para engranajes se usa la escala GL, y para grasas de automoción, las categorías NLGI GC-LB. El aceite correcto es el que cumple la especificación que pide el manual, no el de letra más alta.
Aceites de motor diésel: serie C
Es la que interesa en tractores y cosechadoras.
| Categoría | Para qué motores |
|---|---|
| CF, CF-4, CG-4 | Motores antiguos. Categorías obsoletas, aún presentes en manuales viejos |
| CH-4 | Motores de finales de los 90; mejor control del hollín |
| CI-4 | Motores con recirculación de gases (EGR), desde 2002 |
| CJ-4 | Motores con filtro de partículas, desde 2007; bajo contenido en cenizas |
| CK-4 | Desde 2016; sustituye a CJ-4 y mejora la resistencia a la oxidación |
| FA-4 | Aceites de baja viscosidad para ciertos motores recientes; no vale para motores anteriores salvo que el fabricante lo indique |
En general, una categoría C más reciente cubre a las anteriores, con una excepción importante: FA-4 no es retrocompatible. Y en un motor sin filtro de partículas no necesitas un aceite de bajas cenizas.
Aceites de motor de gasolina: serie S
| Categoría | Vehículos |
|---|---|
| SA a SH | Obsoletas |
| SJ | Motores hasta 2001 |
| SL | Hasta 2004 |
| SM | Hasta 2010 |
| SN | Desde 2011 |
| SP | Desde 2020; la vigente |
Muchos aceites llevan las dos, por ejemplo «API CI-4/SL»: sirven para diésel y gasolina dentro de esos niveles.
Aceites de engranajes: API GL
- GL-4: cajas de cambio y transmisiones con carga moderada.
- GL-5: diferenciales y reducciones hipoides, con más aditivos de extrema presión.
No son intercambiables sin más: un GL-5 puede no ser adecuado para sincronizados de metal amarillo. En tractores, además, el aceite de transmisión suele ser un UTTO o STOU con especificación propia del fabricante: mira John Deere J20C/D y AGCO 821 XL.
¿Y las grasas?
El API no clasifica grasas. Para automoción se usan las categorías de servicio de NLGI (norma ASTM D4950):
- LA y LB: chasis y articulaciones; LB es la exigente.
- GA, GB y GC: rodamientos de rueda; GC es la de mayor nivel.
- GC-LB: la grasa cumple lo máximo en ambos usos.
En maquinaria agrícola europea es más habitual encontrar el código DIN 51502 (K2K-25, KP2K-30): lo explicamos en este artículo. Los cartuchos que trabajamos están en cartuchos de grasa.
API no lo es todo
Junto al API verás la viscosidad SAE (SAE J300), la clasificación europea ACEA (E5, E7, E9, E11) y las aprobaciones de cada fabricante. Para elegir hay que cruzar las tres cosas con el manual.
Cómo elegir en la práctica
- Busca en el manual la categoría API o ACEA mínima y la viscosidad SAE.
- Comprueba si el motor lleva filtro de partículas o tratamiento de gases.
- Elige un aceite que cumpla esa categoría o una posterior compatible.
- No mezcles por rellenar sin saber qué lleva: más en ¿es seguro mezclar aceites?
Conclusión: la letra API indica la generación del aceite, no su calidad absoluta. Manda el manual. En la tienda tienes aceites y químicos; si nos dices marca, modelo y lo que pide el manual por WhatsApp, te confirmamos la equivalencia.
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